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1853年纽约世博会上,美国工程师奥迪斯当着围观的人群在半空中砍断“电梯”的缆绳,他立足的平台并没有变成“自由落体”,而是几乎在瞬间便戛然停住。因为当悬索失去张力后,弹簧便自动释放插栓,卡住了两边导轨的齿条。这次惊险表演让奥迪斯一举成名并从此迅速发迹。
而鲜为人知的是,早在1851年伦敦世博会上,英国工程师福德瑞尼尔已经发明了“矿井安全升降机”。那时的矿难事故居高不下,采煤工人乘坐的“罐笼”经常坠毁,福德瑞尼尔成功解决了缆绳断裂时轿厢的自动悬停问题,原理和奥迪斯两年后的当众表演并无二致,区别不过是一个在地平线下,一个在地平线上。《泰利斯水晶宫史话》十分慨叹地说:“千万参观者竟然对这个安全升降机视若无睹……其实它最配得上救世桂冠。”
福德瑞尼尔捷足先登却寂寂无闻,奥迪斯晚来一步却红遍全球,除了利用世博会“大秀台”进行自我推销的本领,更重要的也许是奥迪斯“志在登天”而福德瑞尼尔“思在入地”,社会需求的潮流带来了二者命运的“天地之别”。
人类的建筑因电梯的发明而陡然长高了,没有快捷的“垂直交通”就没有摩天大楼。不过奥迪斯当年展出的“电梯”只能叫升降机,因为使用的动力是蒸汽机,压根与电沾不上边。
1853年纽约世博会奥迪斯当众表演砍断升降机缆绳