1970年，美国物理学家皮尔森最先提出建造“太空电梯”的设想(一说“太空电梯”最早见于科幻小说家阿瑟• C• 克拉克1979年创作的《天堂之泉》)。当时人们对他的建议就是“改行写科幻小说去吧”。
　　
　　2000年，美国航空航天局曾对“太空电梯”作出乐观评估，声称“在未来50年左右，我们就可能开始建造，需要的只是一些研究和一点运气。”
　　
　　2002年底，美国媒体对西雅图一家电梯公司进行了报道，这家公司正进行“太空电梯”项目。他们甚至“初步考虑‘太空电梯’将用纳米材料制成。”据称唯一的阻力是费用太高，当时公司已筹集到约4000万美金，但整个项目预计需要100亿美元！
　　
　　2003年，随着人类太空探索步伐的加快，更多科学家开始考虑设计一种更为便捷的外太空和地球的物资交换方式(类似俄罗斯的研究)。9月15日，七十多位科学家和工程师在美国探讨“太空电梯”计划，提出在至少一个世纪内将“太空电梯”变成现实，使之用于发射卫星和飞船，甚至将人类直接送上太空。